Sur les rives du lac Léman, Montreux Jazz Festival s’est imposé depuis 1967 comme l’un des festivals de musique les plus prestigieux au monde. Fondé par Claude Nobs, l’événement attire aujourd’hui environ 250 000 visiteurs chaque édition, et son empreinte dépasse largement le monde du jazz dont il porte pourtant le nom.

De festival de jazz à rendez-vous de toutes les musiques

Né comme un rendez-vous de niche autour du jazz, le festival s’est peu à peu ouvert au blues, à la soul, au rock, à la pop, au hip-hop et à la musique électronique, sans jamais renier ses racines. Cette évolution a forgé sa réputation de scène où naissent les légendes : Nina Simone, Miles Davis, Aretha Franklin, Prince, David Bowie ou Stevie Wonder y ont livré des performances restées iconiques. Le festival revendique plus de 5 000 artistes montés sur ses scènes depuis sa création.

Un lieu d’histoire du rock malgré lui

Montreux Jazz occupe une place particulière dans l’histoire de la musique populaire : c’est l’incendie du Casino de Montreux en 1971, en marge d’un concert de Frank Zappa, qui a inspiré à Deep Purple leur titre Smoke on the Water, devenu l’un des riffs les plus connus du rock. Une anecdote qui illustre bien l’ancrage du festival dans la mémoire collective musicale, bien au-delà de son public jazz d’origine.

Un patrimoine reconnu par l’UNESCO

En 2013, les archives du festival, plus de 5 000 heures d’enregistrements audiovisuels accumulées depuis 1967, ont été inscrites au Registre international Mémoire du Monde de l’UNESCO. Une reconnaissance rare pour un événement musical, qui souligne le rôle du festival comme témoin direct de plusieurs décennies de musique populaire.

Les lieux emblématiques du festival

Le festival se déploie principalement autour du Centre des Congrès de Montreux (2m2c), qui abrite deux salles mythiques : l’Auditorium Stravinski, écrin des grandes têtes d’affiche, et le Montreux Jazz Lab, plus intimiste et habituellement dédié aux formats jazz et aux découvertes. Autour de ces salles payantes, le festival propose chaque année plusieurs centaines d’animations gratuites sur les quais du Léman, ouvertes à tous les publics.

Une direction fidèle à l’esprit de Claude Nobs

Depuis 2013, le festival est dirigé par Mathieu Jaton, qui a repris le flambeau après la disparition de Claude Nobs. Sous sa direction, Montreux Jazz a continué d’attirer près de 250 000 visiteurs par édition, tout en conservant ce qui fait sa singularité : un cadre au bord du lac, une acoustique réputée et une proximité rare entre artistes et public.

Infos pratiques

Le festival se tient chaque année début juillet, sur environ deux semaines, à Montreux, ville facilement accessible en train depuis Genève ou Lausanne. La billetterie s’organise salle par salle pour la programmation payante, en complément d’une large offre d’animations gratuites sur les quais.

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